小男孩杰米在爱丁堡郊区一个贫困的矿区长大，他生活在一个物质和情感极度匮乏的家庭里，童年充满着痛苦的回忆。杰米的母亲被送进精神病院，祖父母都很冷酷，他日渐变得阴郁和狂野。最终他通过应招国家服务机构，结识好友罗伯特——一个年轻中产阶级英国人。渐渐地，男孩受到艺术的感召，而这挽救了他的一生。罗伯特介绍新书给杰米，与罗伯特的友谊，杰米变得乐观，同时他也重新构筑了未来的期望。